朱炎明笑道：“这
倒要听
听
，下次若再有这等差使，也莫让在那些贼寇面前丢脸。”
小周微挑浓眉道：“王爷当真要听
？”
朱炎明奇道：“自然
八稳
平庸之作，听得朱炎明昏昏沉沉，几乎要睡过去。忽听长平候江上琴道：“早闻严大人少年成名，才气非凡，怎到皇上面前却成没嘴葫芦。”
严小周不喜于当今圣上，这已是众所周知事，因而这班朝臣，也难免趋炎附势，寻机会就要奚落他。偏是严小周这个人，性如秋水，沉静自制，任人怎样挑拨，也全不往脸上去，淡淡应声道：“候爷所说，已是多年前旧事，如今卑职专注于公务，再无心于诗词歌舞之间。”
江上琴哗然笑道：“大家听听，名刑部小隶，竟有脸在你面前提着专注二字，却不知严大人专注是何等大事。”
严小周道：“事无巨细，俱是为皇上分忧，卑职生性愚钝，难免要多花些时个在公务上，却让候爷见笑。”
江上琴被他软中带硬番话赌个字也说不出来，咳声正慾开口，却听朱炎明沉声说道：“既是长平候给你人前展才华机会，你又何必推辞呢？”
当今圣上话出口，这份量自又是不同。众人眼巴巴望小周，却见他依然正襟危坐，淡淡说道：“肯请皇上恕臣才思蹇涩，万万比不得在座诸位大人，又怎敢在皇上面前献丑。”
这已是明目张胆顶撞，众人颗心顿时提到嗓子眼处，自也有那兴灾乐祸，用酒杯掩嘴偷笑。席间片肃静，越发显得朱炎明脸沉得吓人。忽然间朱炎旭轻笑声道：“提到公务，却让本王记起件事来。那年本王奉皇上旨意到太凉山剿匪，拿个不大小贼首，本望从他嘴里套出些消息来，怎奈大刑用尽，竟也没能撬开他那张狗嘴，真让王爷丧气！”
他连说带笑，语气滑稽，也眼望向小周道：“严首府，都说你这脑袋里鬼点子多出奇，你倒说说看，对付这等人，却要用什法子？”
小周静默半晌，众人望着他眼光几乎要算得惊骇，这个人，皇上帐他不买，王爷替他解围他又全不理会，难不成是活得腻，心来求死？正片死寂间，小周极为清冷悦耳声音在席间响起。众人也算是见过大世面人物，竟都不由自主松口气。
“这班江湖贼寇，素来心高气傲，自诩英雄。”他说着话，习惯性把手揣进衣袖里，微垂下头，众人只见他浓长及鬓双眉间，那颗小痣红得令人心头惊。“正所谓蛇打七寸，木入三分，若要这些人低头，法子也就只有个。”
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