朱炎明本来是个绝顶聪明
人，疑心又重，手下那般臣子蝇蝇苟苟勾当哪里瞒得过他眼。傅晚灯借陈氏
案步蹬天，着实让他憋
口恶气。
升他户部尚书不过是掩人耳目，这番叫他来，朱炎明心中也自有打算。
君臣二人各自落坐，拣不痛不癢闲话说两句，傅晚灯心里惦记着小周，应对间就有些心不在焉。
朱炎明怎不知道他心思，暗暗冷笑着，状似不经意说道：“河南府大旱三年如今又遭霜冻之灾，这救灾事宜，合该是由户部掌管，怎
至今也未见折子上来。”
傅晚灯忙欠身子道：“回圣上，河南灾情颇为繁复，微臣怕出仳漏，正责令河南知府殷雪衣细查此事。”
傅晚灯，要他到御书房外候旨。
傅晚灯夹奏折早便去。正是蜡月天，刚下过场大雪，天气冷连手都伸不出来。他穿夹棉朝服，遥遥就望见人跪在雪地里，般式样官服，穿在他身上就显得份外单薄，跪显见是有些时候，膝头积雪都化进衣褲里，傅晚灯不觉轻呼声：“严大人，这是……”
旁侍立太监尖声道：“傅大人，圣上有口喻，任何人也不得和严大人说话，皇上在里边忙着呢，您先等会，奴才这就给您通报去。”
傅晚灯只呆呆看小周，他们是同榜及第进士，明里暗里很受他不少恩惠，又深知他身子不好，是在小时候就落下病根，这般天寒地冻他又哪里受得。正在踌躇间，却听太监高喝声：“皇上有旨，宣傅大人。”
傅晚灯压低声音，急急忙忙说道：“见皇上，
便替你求情。”
“这倒也是。”朱炎明随手丢块木碳到火盆里，“傅相谈起救灾头头是道，倒不如，索性去受灾之地好好看盾。”
傅晚灯心下吃惊，堂堂品大员竟遣
小周却抬起头，将手指轻轻摇摇：“万万说不得。”
傅晚灯心下沉，情知这是皇上寻尽机会要收拾他。心里忑忐不安，脸上却仍旧四平八稳，半分也不外露。挑官袍跨过门槛，在堂屋里跪下来：“微臣傅晚灯参见圣上。”
门帘高悬着，可以看到屋里点火盆，旁坐年轻男子，身形极为高挑，袭黄袍加冠，越发显得面貌俊俏。这就是当今圣上朱炎明。
这朱炎明来历也颇有些蹊跷。当初先皇四十八风仍无子嗣，便有胡人查某送上美姬名，入宫三月便怀身孕，朝野上下时哗然，怎奈先皇对这位美姬异常宠爱，也竟立这来路不明太子。
等到朱炎明稍长，先皇又添两位皇子，无论资质相貌全不是他对手，这个皇位，竟也坐得稳如泰山。
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