路上虽然日日在赶，可寒雪之冬远途难行，京中
正旦大朝会仍是被她错过
。到京之时，已是正月初九子夜时分，外城兵阙远见亲军旌仗，慌忙开门相迎，当下又遣人快马进宫去报。
外城街道上满是喜庆之象，纵是在深夜冷氛中，她依然能够嗅出那糯酒甜香之味，心底也跟着软醉。
她明明生不在此地，
银雪百步倘佯，二人长袍襦裙纠缠不分。
红裙红得火辣张扬，青袍青得清索漠离。
这对比是如此刺眼，浓洌色彩在这夜色雪芒下令她暂盲，
时垂下眼，竟不敢再多看瞬。
急急地扭头就走，沿原路回花厅。
彼为何情，不殊与道。
毁沈大人仕途不成！”她话语是如既往无所顾忌，言间带笑，停停又道：“更何况，
严家又岂是小商小户？爹爹早就有言，将来要嫁可是能入赘严家之人！沈大人还万万不够格呢。”
听她这番话，旁边几桌人均开怀大笑起来，不少人都来向她回敬，直称严家大小姐度量不输男子分。
她揽杯，冲孟廷辉笑道：“孟大人千里劳顿，救青州知府沈大人于乱军手中，民女便代城中百姓敬孟大人杯！”饮毕，她才移眸去看沈知书，脸上笑容未变，道：“逢年末，铺子里事儿就忙不完，沈大人还恕民女先行步，不扰诸位雅兴。”说罢，便撩裙起身，唤过严府小厮，陪她道出门去。
沈知书自始自终未看她眼，待花厅巧门合，才对众人笑笑，示意大家继续宴饮。
孟廷辉食之无味，总想着要在走前再与严馥之叙，正欲起身离席出门去追她，却听沈知书对众人告恙，说是不胜酒力，还要回去拟备孟廷辉明日启程诸事。
她心头微恻，嘴角却轻扬。
顿时觉得，那二人之间有何故事又会有何结果，都不再与她有关，她亦不再在乎。
·
启程当日，沈知书出城相送三十里，却是路无言，只递封折子与她，请她回京呈与皇上。
她虽知此事逾矩，却也未拒，暗下收折子，与青州府官吏们作别之后，便由狄念所率亲军护送归京。
他这走，厅中热闹之意大减，府衙里其余官吏们忙撑着面子与商贾们互饮互敬，口中尽是些官腔客话。
狄念也终觉不对，目光迟疑地看向孟廷辉。
孟廷辉扯出抹笑容，轻声道：“你且坐着，出去看看。”说罢，便趁旁人不经意时，悄悄起身从幔子后面绕出去。
外面阵冷风袭来，裹杂着细雪碎沫，令她抖抖。
地上有浅新足迹，朝廊后蜿蜒而去，她便按着那脚印往后走去，可没走多远，目光便凝视住小径另头，足下缓定。
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